JAKARTA - Skuad nasional Australia dipastikan mendampingi Amerika Serikat (AS) menuju fase 32 besar Piala Dunia 2026 usai mengakhiri fase grup di urutan kedua lewat torehan empat poin, selisih dua angka di belakang AS yang keluar sebagai jawara Grup D.
Kepastian tersebut diraih sesudah Australia bermain seri tanpa gol 0-0 kontra Paraguay pada pertandingan pamungkas Grup D di Stadion San Francisco Bay Area, Santa Clara. Hasil tersebut mengantarkan Australia melenggang otomatis menuju fase gugur, sedangkan Paraguay yang tertahan di urutan ketiga lewat raihan empat poin, masih mengantongi kans untuk lolos, akan tetapi wajib menanti hasil pertandingan dari grup-grup lain.
Pada menit keempat, Jackson Irvine memiliki kans untuk membawa skuadnya memimpin. Akan tetapi, tendangan keras kaki kanannya masih sanggup dibendung oleh penjaga gawang Paraguay Orlando Gill.
Usai peluang dari Irvine, perlawanan berikutnya dari Socceroos, julukan bagi Australia, lahir melalui kaki kiri Jordan Bos pada menit ke-35 lewat sepakan jarak jauh. Kali ini, bola hasil tendangan penggawa Feyenoord tersebut masih gampang didekap oleh Gill.
Pada menit ke-45+1, kegagalan serupa juga dirasakan oleh Cristian Volpato, kala sepakan kaki kirinya kembali mentah di tangan Gill.
Paruh pertama pertandingan pun disudahi dengan kedudukan 0-0. Memasuki paruh kedua, jalannya laga kian menarik di menit-menit krusial. Julio Enciso dari Paraguay memberikan teror ke lini pertahanan Australia pada menit ke-81, akan tetapi tendangannya masih terlalu pelan dan melenceng dari target.
Baca juga: Pratinjau Senegal vs Irak: Berburu peluang terakhir Satu menit berselang, Bos memberikan ancaman ke area pertahanan Paraguay kala pergerakannya sukses menembus kotak penalti, sebelum akhirnya gangguan dari penggawa lawan menjadikan penyelesaian akhirnya tidak berjalan optimal.
Pada menit ke-89, Bos yang menjelma sebagai aktor paling mengancam milik Australia di pertandingan ini, kembali menebar teror di lini belakang Paraguay lewat sepakan melengkung, yang sayangnya masih belum menemui sasaran.
Pada menit ke-90+2, La Albirroja, julukan bagi Paraguay, memperoleh kans terbaik untuk merobek jala gawang lawan ketika Mauricio berada di zona tengah kotak penalti Australia, akan tetapi sepakan kaki kirinya yang terlampau lemah, dengan gampang dihalau oleh penjaga gawang Australia Patrick Beach.
Pertandingan ini pun disudahi dengan skor akhir 0-0. Berikut susunan pemain kedua tim: Paraguay: Orlando Gill (GK), Juan Caceres, Gustavo Velazquez, Gustavo Gomez (C), Omar Alderete, Alexandro Maidana, Diego Gomez, Andres Cubas, Matias Galarza, Julio Enciso, Gabriel Alvalos Pelatih: Gustavo Alfaro. Australia: Patrick Beach (GK), Alessandro Circati, Harry Souttar (C), Lucas Herrington, Aziz Behich, Aiden O'Neill, Jackson Irvine, Jordan Bos, Connor Metcalfe, Cristian Volpato, Nestory Irankunda. Pelatih: Tony Popovic.
